赫尔巴特的传统三中心是教师中心、教材中心、课堂中心。

杜威的现代三中心是学生中心、经验中心、活动中心。德国著名心理学家、教育家赫尔巴特提出传统教育三中心论。旧三中心把教师处于主体地位、以经验为中心，以活动为中心、以课堂为中心、以教材为中心，学生是被动进行学习的，强调课堂上知识的单向传授，教学方法是自主。后来的美国实用主义教育学代表人物杜威批判教育三中心论，杜威因此提出儿童、经验、活动——“新教育三中心论”。新三中心端正了教师主导、探究式教学，方式是灌输式的、合作。