古生代是地质年代的第3个代(第1、2个代分别是太古代和元古代)。

约开始于5.7亿年前，结束于2.5亿年前。古生代动物群以海生无脊椎动物中的三叶虫、软体动物和棘皮动物最繁盛。鱼类在泥盆纪达于全盛。石炭纪和二叠纪昆虫和两栖类繁盛。古植物在古生代早期以海生藻类为主，至志留纪末期，原始植物开始登上陆地。泥盆纪以裸蕨植物为主。石炭纪和二叠纪时，蕨类植物特别繁盛，形成茂密的森林，是重要的成煤期。