除了军事上的作用，让丝绸之路开辟的原因，更主要的还是经济作用。

汉朝对匈奴作战，需要支付庞大的开支。而在当时的汉朝，早已形成了比较完善的丝织业。据说当时已经拥有了几乎成型的绣花机。而西方惊艳于东方的丝绸产品，尤其是西方的上层人物，对中国的丝绸更是情有独钟。当时西方的人物，都以能拥有东方的丝绸为荣。而汉朝也意识到丝绸的贸易，可以为本国带来巨大的财富，所以加强了丝绸的对外贸易。而在相当长的一段时间里，行走在丝绸之路上的商队和马队，他们所携带的商品，几乎清一色的是丝绸。这也是丝绸之路开辟的原因和命名的原因。