玉林古称郁林。

西汉元鼎六年（公元前111年）始置郁林郡，郡治布山县（今贵港市），唐朝鳞德三年（公元666年），始设郁林州，州治设兴业县铁城。宋至道二年（公元996年），郁林州治改设南流县（今玉州区），建州城于南流江畔，元代、明代续设郁林州。清顺治时，郁林州从梧州府分出，隶属桂平梧郁道，光绪十三年（1887年）隶属左江道。