启动子是基因的一个区域，位于基因的起始端，包含一系列调控元件和转录起始位点（TSS）等，能够调控基因的表达。

启动子一般包含前区TTGACA和后区TATAAT两个相对保守的序列，以及一些特异的或变异的序列，如CAAT和GC box等。启动子的功能是在DNA上提供一个特定区域，将转录因子和RNA聚合酶定位在基因的起始点上，从而开始基因的转录过程。