U就是英文Under（在什么以下）的缩写，足球U21意思是只允许21岁以下球员参加的足球比赛。

国际足球的青少年级别的比赛分U17，U19，U21，U23这几个级别，一般按两年分一个级别。在中国一般叫U23是国奥队（因为奥运会足球比赛要求球员年龄23岁以下），U21是国青队，U19及以下是国少队。