早教与小教在性质、适合人群、教育方法、教育目的方面有明显的区别。接受过早教的孩子会在正式开始小学教育的时候更加快速的融入学习群体之中，并且具有良好的学习习惯。
一、性质
早教是指孩子在接受正式的小学教育之前所接受的教育，主要是孩子从出生后进行的早期学习；小教则是国家义务教育阶段孩子必须接受的系统性教育，主要是开始接触科学文化知识。
二、适合人群
早教的适合人群在0-6岁，儿童从出生开始就可以接受早期教学，培养好的习惯，有助于以后的学习生活；小教的适合人群在6-12岁，这个阶段的儿童可以去进行更加严谨的科学文化知识的学习。
三、教育方法
早教最好的教育方法是引导学习，不仅早教教师可以对儿童进行科学的引导，儿童的父母也可以发掘自己的孩子的潜力，激发他们的创造力，鼓励孩子去尝试各种新奇的学习项目；小教的教育方法则是言传身教，教授儿童文化知识，但儿童由于自身的条件不同，接受的能力也各不相同。
四、教育目的
早教的目的在于根据儿童各自的能力去培养他们的兴趣，激发内在的学习活力，并且养成好的学习习惯；小教的目的则在于让儿童接受更多的科学文化知识去探究身边的事物，积累学习和生活的经验。