职业学院是经省政府批准、教育部备案、面向全国招生的、以各项技能教育就业教育为主的全日制普通高等职业院校。职业学院的学历层次为专科，生源以高中毕业生为主，也有部分中职毕业生和初中毕业生。其中初中毕业生上职业学院，学制五年，其他高中及中职毕业生上职业学院，学制三年，毕业颁发高职毕业证书。
一、录取批次不同
职业学院录取要排在普通专科学校之后，安排在第五批进行；普通专科院校录取排在第四批进行。
二、培养方向不同
职业学院以职业教育为主，注重培养学生的实践操作能力；普通专科院校属于学历教育的专科层次，注重学生的理论教育。
三、毕业证书不同
职业学院的学历层次也属于专科，但毕业证书上会标注“专科高职毕业”；普通专科院校毕业证书则明确标注专科毕业。