保护电阻，有热敏电阻和压敏电阻，分别有电流保护和电压保护作用。电流保护主要起电路过流保护：此类保护电阻有正温度系数PTC和负温度系数NTC之分。PTC主要用在电路正常工作中，某通路电流异常增大，PTC阻值也增大，而起到保护作用；而NTC主要是在电路上电启动的时候防止冲击电流过大，而保护电路。
电压保护主要起电路过压保护：弱电中比如对通信信号过电压（如高压等强干扰）的保护；强电中比如供电房的避雷器、防雷器等防雷组件，都由保护电阻和其他元器件组成，起过电压保护作用。
保护电阻是指一旦电路出现故障，超过其额定功率时，它会在规定时间内断开电路，从而达到保护其它元器件的作用。