中国一词，最早的意思，指的是“万国之中”，是华夏民族的一种自豪感。最早的中国指的就是晋南运城一带。
因为晋南是尧、舜、禹时期活动的主要区域。文献记载“尧都平阳（今临汾）、舜都蒲坂（今运城永济）、 禹都安邑（今运城夏县）”，其实都是围绕着运城盐湖建的都城。主要是这里有食盐这种紧俏的战略物资，谁占有盐池，谁就有了控制全国的话语权。
以运城盐湖为中心，建都拓疆，繁衍生息，五千年文明开始延续。
而“中华民族”一词，据考证，最早是梁启超开始使用的，他在1902年撰写的《中国学术思想之变迁之大势》一文中写道：“上古时代，我中华民族之有四海思想者厥惟齐，故于其间产生两种观念焉，一曰国家观，二曰世界观。”
夏朝的建立，标志着我国历史上第一个王朝的开始。有盐文化学者认为，夏朝就在今天的运城夏县。中华民族因为发源于晋南黄河流域一带，很有可能跟这里的中条山和华山有关。中条山有世纪曙猿和人类的第一把火，有运城盐湖的五千年文明史，甚至许多中华传统文化都是以运城及周边的气候地理特征产生的，比如24节气，比如易经、山海经里，就有很多证明。
“中国”一词，最早出现于《尚书·梓材》。其有云：“皇天既付中国民，越厥疆土，于先王肆”。释义：上天把国度、人民、疆土赐与先王。范围所指，仅仅是周人对自己所居关中、河洛地区而已，至春秋时，“中国”之涵义逐渐扩展到包括各大小诸侯国在内的黄河中下游地区。