在古代，造价员的角色并不像现代这样明确界定，但他们的工作性质与现在的造价员相似，主要负责工程项目的预算、成本控制及结算等。根据不同的历史时期和地域，他们可能有不同的称谓。
在秦汉时期，负责工程预算和财务管理的官员被称为“工师”或“司空”。这些官员不仅负责工程预算，还参与工程的规划和施工管理。他们需要精通工程技术，了解材料价格和市场动态，以确保工程的成本控制在合理范围内。
到了唐宋时期，随着社会经济的发展和城市建设的繁荣，出现了专门负责工程预算的官员，他们被称为“度支使”或“计相”。这些官员不仅要负责工程预算，还要参与国家财政的管理和调控。他们需要具备较高的数学和会计知识，以便准确计算工程成本和制定合理的预算方案。
明清时期，随着建筑技术的发展和工程规模的扩大，对工程造价管理的需求更加迫切。这时，负责工程预算的官员被称为“营造司”或“工部主事”。这些官员通常由具有丰富经验和专业知识的人员担任，他们需要熟悉各种建筑材料的价格和质量，以及施工技术和工艺，以确保工程预算的准确性和可行性。
古代造价员的工作虽然与现代造价员有所不同，但他们都承担着确保工程项目成本合理、效益最大化的责任。他们的称谓可能因时代和地域而异，但其核心职责和技能要求是相似的。