清华北院建成于1911年，与清华学堂同期，是清华最早的教师住宅区。
北院由美国建筑师墨菲等人设计，有八栋住宅与一座会所，呈“7”形分布，为单层青砖坡顶的西式建筑，每栋住宅有五个房间以上，舒适宽敞明亮。
现在北院只剩下一栋老住宅和一排老院墙。北院16号是朱自清先生上世纪40年代的旧居，是唯一保留下来的北院老建筑，现为清华学生社区管理服务中心。那精致的坡形屋顶彰显着这栋西式建筑当年的风采，那虬曲苍劲的古树枝干述说着岁月的沧桑。
北院曾经大师云集、星光灿烂，梁启超、朱自清、周培源 、吴冠中等博学鸿儒先后在这里居住。
清华北院就是清华大学美术学院，是清华大学二级学院。
清华大学美术学院前身是中央工艺美术学院， 创建于1956年，是中国第一所高等设计艺术院校。1999年11月20日，因中央工艺美术学院并入清华大学，故更名为清华大学美术学院。
2006年-2007年，两次被《美国商业周刊》评为全球60所最佳设计院系之一。